¿Cuántas palabras alemanas necesitas de verdad?
La mayoría de las respuestas a esta pregunta son suposiciones. Esta está medida: 21,417,287 palabras de texto alemán de dos corpus de Leipzig, contadas por lema. En resumen, las primeras cien palabras representan cerca de la mitad de todo, y el rendimiento se desploma después.
Lo que aporta cada centenar de palabras
| N primeros lemas | mixed genres, 2011 | news, 2023 |
|---|---|---|
| 10 | 28% | 26.2% |
| 50 | 43.2% | 43.2% |
| 100 | 49.1% | 49.6% |
| 150 | 52.2% | 52.8% |
| 200 | 54.1% | 55% |
Por qué la curva se aplana tan rápido
La frecuencia de las palabras es extraordinariamente desigual. Un puñado de palabras —artículos, pronombres, preposiciones, auxiliares— aparece en casi todas las frases, mientras que la inmensa mayoría del vocabulario aparece rara vez. Pasar de 0 a 100 lemas te da aproximadamente la mitad del texto corriente. Pasar de 100 a 200 añade unos 5.0 puntos. Ese es todo el argumento a favor de aprender primero las palabras más comunes: cien bien elegidas valen más que mil al azar.
Entonces, ¿cuál es la cifra honesta?
Para leer y escuchar, lo que importa es la cobertura, y las cifras de arriba lo dicen directamente. Para hablar, la cobertura es la medida equivocada: necesitas palabras concretas para aquello de lo que quieres hablar, y son raras en los textos precisamente por ser específicas. Unas 500 palabras bien elegidas bastan para conversaciones cotidianas sencillas. De 1.000 a 2.000 hacen cómodas casi todas las situaciones. La soltura en sentido corriente ronda las cinco mil, pero se llega mucho antes si las primeras mil son las adecuadas.
La salvedad que conviene decir
Estas cifras vienen del alemán escrito —prensa y textos de géneros mezclados—. En el habla, los pronombres personales estarían más arriba y werden más abajo, con más peso en un pequeño grupo de verbos muy comunes. La forma de la curva es la misma; los porcentajes exactos se moverían uno o dos puntos.
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