Combien de mots allemands faut-il vraiment ?
La plupart des réponses à cette question sont des estimations. Celle-ci est mesurée : 21,417,287 mots de texte allemand issus de deux corpus de Leipzig, comptés par lemme. En résumé, les cent premiers mots représentent environ la moitié de tout, et le rendement s'effondre ensuite.
Ce que rapporte chaque centaine de mots
| N premiers lemmes | mixed genres, 2011 | news, 2023 |
|---|---|---|
| 10 | 28% | 26.2% |
| 50 | 43.2% | 43.2% |
| 100 | 49.1% | 49.6% |
| 150 | 52.2% | 52.8% |
| 200 | 54.1% | 55% |
Pourquoi la courbe s'aplatit si vite
La fréquence des mots est extraordinairement déséquilibrée. Une poignée de mots — articles, pronoms, prépositions, auxiliaires — apparaissent dans presque chaque phrase, tandis que l'immense majorité du vocabulaire est rare. Passer de 0 à 100 lemmes vous donne environ la moitié du texte courant. Passer de 100 à 200 n'ajoute qu'environ 5.0 points. C'est tout l'argument en faveur des mots les plus courants : cent mots bien choisis valent mieux que mille au hasard.
Alors, quel est le chiffre honnête ?
Pour lire et écouter, c'est la couverture qui compte, et les chiffres ci-dessus le disent directement. Pour parler, la couverture est le mauvais indicateur : il vous faut des mots concrets pour ce dont vous voulez parler, et ils sont rares dans les textes précisément parce qu'ils sont spécifiques. Environ 500 mots bien choisis suffisent pour des échanges quotidiens simples. De 1 000 à 2 000 rendent confortables la plupart des situations. L'aisance ordinaire se situe autour de cinq mille — mais on y arrive bien plus vite si les mille premiers sont les bons.
La réserve à formuler
Ces chiffres proviennent de l'allemand écrit — presse et textes de genres mêlés. À l'oral, les pronoms personnels seraient plus haut et werden plus bas, avec davantage de poids sur un petit ensemble de verbes très courants. La forme de la courbe reste la même ; les pourcentages exacts bougeraient d'un point ou deux.
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