Quantas palavras alemãs você precisa de verdade?
Quase toda resposta a essa pergunta é um palpite. Esta é medida: 21,417,287 palavras de texto alemão de dois corpora de Leipzig, contadas por lema. Em resumo, as primeiras cem palavras valem cerca de metade de tudo, e o retorno despenca depois disso.
O que cada centena de palavras rende
| N primeiros lemas | mixed genres, 2011 | news, 2023 |
|---|---|---|
| 10 | 28% | 26.2% |
| 50 | 43.2% | 43.2% |
| 100 | 49.1% | 49.6% |
| 150 | 52.2% | 52.8% |
| 200 | 54.1% | 55% |
Por que a curva achata tão rápido
A frequência das palavras é extraordinariamente desigual. Um punhado de palavras — artigos, pronomes, preposições, auxiliares — aparece em quase toda frase, enquanto a imensa maioria do vocabulário aparece raramente. Ir de 0 a 100 lemas rende cerca de metade do texto corrente. Ir de 100 a 200 acrescenta cerca de 5.0 pontos. É esse o argumento inteiro a favor de aprender primeiro as palavras mais comuns: cem bem escolhidas valem mais que mil ao acaso.
Então qual é o número honesto?
Para ler e ouvir, o que importa é a cobertura, e os números acima dizem isso diretamente. Para falar, cobertura é a medida errada: você precisa de palavras concretas para aquilo sobre o que quer falar, e elas são raras nos textos justamente por serem específicas. Cerca de 500 palavras bem escolhidas bastam para trocas simples do dia a dia. De 1.000 a 2.000 tornam confortáveis quase todas as situações. A fluência no sentido comum fica por volta de cinco mil — mas você chega lá muito mais rápido se as primeiras mil forem as certas.
A ressalva que vale dizer
Estes números vêm do alemão escrito — jornalismo e textos de gêneros variados. Na fala, os pronomes pessoais estariam mais acima e werden mais abaixo, com mais peso num pequeno grupo de verbos muito comuns. O formato da curva é o mesmo; as porcentagens exatas mudariam um ponto ou dois.
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